Io war eine Tochter des Flußgottes Inachos, eines Sohnes von Okeanos und Thetis und wurde Priesterin der Hera.
Weil Io Geliebte von Heras Gatten
Zeus wurde,
verwandelte die eifersüchtige
Hera
sie in eine Kuh und ließ sie vom hundertäugigen Argos
(Argus) bewachen ("mit Argusaugen beobachten").
Von seinen Augen mussten immer nur zwei schlafen, und die anderen
konnten weiter wachen.
Nachdem Argos von Hermes getötet
worden war, wurde die verwandelte Io durch
Hera von einer
Rinderbremse gejagt, durch viele Länder verfolgt und
überquerte dabei auch die Meerenge bei Byzanz (Konstantinopel,
Istambul), die seither Bosporus (Rinderfurt) heißt.
Die hundert Augen des Argos warf
Hera
auf die Schwanzfedern des Pfaus, ihres Lieblingsvogels.
Erst in Ägypten erhielt Io ihre Gestalt wieder und gebar
Zeus den Epaphos.