Phineus war thrakischer König. Er hatte seine von Apoll verliehene Sehergabe missbraucht und wurde darauf mit Blindheit geschlagen. Außerdem wurde er von den Harpyien heimgesucht, häßlichen Mischwesen aus Mensch und Vogel. Sie raubten Phineus die Nahrung oder verunreinigten sie.
Kalais und Zetes, die Söhne des Nordwindes
Boreas und der Oreithyia, einer Tochter von Erechtheus,
verjagten als Teilnehmer der Fahrt von
Iason und den
Argonauten die
Harpyien.
Phineus wies den
Argonauten daraufhin
den weiteren Weg nach Kolchis und gab insbesondere Hinweise
für das Durchqueren der Symplegaden, der
zusammenstoßenden Felseninseln.